Sa totoo lang, hindi maikakaila ang kasikatan ng NBA sa Pilipinas. Bata pa lang ako, nakikita ko na kung paano magtipon ang mga tao upang manood ng laro. Sa mga eskinita at barangay, isang basketball court lang ang kailangan para magsimula ang kasiyahan. Siguro ay dahil ito na ang ating pambansang laro, ngunit iba ang dating ng NBA.
Tuwing may laro sina LeBron James, Stephen Curry, o kahit si Kobe Bryant noong kaniyang kapanahunan, parang may selebrasyon sa bawat bahay na may telebisyon. Kahit hindi nakakaintindi ng Ingles ang ilan, dama ang tensyon at saya sa bawat pasahan ng bola. Pero bakit nga ba ganoon na lang ang pagkahumaling natin sa NBA?
Isa sa mga dahilan ay ang pagpapahalaga natin sa kakayahan at disiplina ng mga NBA players. Tingnan na lang natin ang training regimen ng mga ito. Sabihin nating 5,000 shots bawat linggo ang kailangang i-practice ng isang professional player. Hindi biro, 'di ba? Ganito rin ang halaga na ibinibigay natin sa sipag sa anumang larangan.
Bukod pa rito, ang bawat NBA season ay puno ng excitement. Sa regular season pa lang na may 82 games bawat team, marami na ang nag-aabang. Ngunit ibang usapan na kapag playoffs at finals na ang umikot. Lahat ay may kanya-kanyang pambato at kani-kaniyang hula kung sino ang magiging kampyon.
Nagdadala rin ng kasikatan ang mga legends na naglaro sa NBA. Sino ang makakalimot kay Michael Jordan at sa Chicago Bulls? Kahit nga ang mga bagong pasok na manlalaro tulad nina Zion Williamson at Ja Morant ay gumagawa na ng kani-kanilang marka. Kaya siguro kahit mga kabataan ngayon ay hindi nawawala ang interest sa laro.
Ang impact ng NBA hindi lang sa atin, kundi sa buong mundo ay hindi matatawaran. Ayon sa mga ulat, libu-libo ang dumadagsa sa mga opisyal na tindahan ng NBA merchandise sa bawat kanto dito sa Pilipinas. Ang mga jerseys, sapatos, at iba pang memorabilia ay mataas ang benta, na nagpapakita lamang ng ating dedikasyon bilang mga fans.
May kaugnayan din ang social media sa pagtaas ng popularity nito. Dati-rati ay sa telebisyon lang tayo makakapanood, ngunit ngayon, i-click mo lang ang iyong smartphone at makikita mo na ang highlights. Nadagdagan pa ng mga apps at digital platforms kung saan live mong mapapanood ang mga laro, tulad ng arenaplus. Kaya nga, paano hindi magiging accessible ang NBA sa sinumang interesado?
May katanungan din minsan kung bakit mas nahuhumaling ang mga Pinoy sa basketball kaysa sa ibang sports. Sa tanong na ito, makikita natin na mas abot-kamay ang basketball. Paano ba naman, hindi kailangan ng maraming equipment para makapaglaro. Isang bola lang at magawang ring, puwede na.
Laman din ng balita ang mga tournaments at gastusin para sa NBA. Isipin mo, ang isang top player ay maaaring kumita ng $40 milyon hanggang $50 milyon kada taon. Intriguing at exciting, kaya hindi nakapagtataka na marami ang nagnanais na makapasok sa propesyonal na antas ng basketball.
Tunay na walang kapantay ang inspirasyon na dala ng NBA sa Pilipinas. Isa ito sa mga oportunidad na nagbibigay ng pag-asa, pagkakataon, at kaligayahan sa maraming manlalaro ng basketball. Dahilan kung bakit sa bawat shoot ng bola sa ring, may pangarap na parang siya ay naglalaro sa NBA.